Es poco frecuente que regatistas profesionales miren un barco y se pregunten: “¿cómo funciona eso?”. Pero en Barcelona existe una embarcación así: el patín a vela, o más comúnmente patín catalán, un catamarán de playa de 18 pies de largo y 5,24 pies de manga, que es sumamente popular. Este barco no tiene timón, ni quilla, ni botavara, y se controla mediante minuciosos ajustes en su vela con forma de cola de golondrina y un uso exquisito del peso corporal para dirigirlo.
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Cuando los regatistas lleguen a Vilanova i La Geltrú en septiembre para la primera regata preliminar de la 37ª America’s Cup, los veloces AC40 encontrarán mucha compañía en el agua, ya que 210 de estos fabulosos veleros están confirmados para la regata Patí Català de Vela, que reunirá en el puerto costero y en las playas cercanas a una cifra récord de estas embarcaciones, en lo que promete ser un espectáculo extraordinario. Los 210 participantes inscritos en la regata, que se celebrará los días 16 y 17 de septiembre de 2023, representarán a un total de 27 clubes con deportistas procedentes de Andalucía, Cataluña, Valencia, así como de Alemania, Austria y Bélgica. La regata contará con una nutrida representación femenina con 17 mujeres confirmadas, de nuevo una cifra récord para el Patí Català de Vela.
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Para Gerard Esteva, regatista de patín a vela, expresidente de la Asociación Internacional de Propietarios de Patines a Vela (ADIPAV) y presidente de la Unió de Federacions Esportives de Catalunya (UFEC), se trata de un momento trascendental para la clase en su presentación ante una audiencia global: “La oportunidad que ofrece la dirección de la 37ª America’s Cup marcará un antes y un después en la historia del patín a vela con la promoción de la clase a escala mundial. Todos los regatistas están muy ilusionados con esta exhibición del patín a vela y por eso, creo, se ha producido este récord histórico de inscripciones. Esperamos dar un muy buen espectáculo al mundo”.
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Durante cinco días a la semana, el Club Pati Vela Barcelona organiza salidas, a mediodía, a bordo de estas embarcaciones tradicionales frente a las playas de la Barceloneta y Badalona, siendo las regatas de fin de semana muy populares y disputadas. Los orígenes del patín a vela se remontan a la década de 1870 y a la playa de Badalona, donde los pescadores se ponían de pie sobre dos cascos y remaban para revisar las redes. A principios del siglo XX, las palas, similares a las de los piragüistas actuales, se sustituyeron por remos y la embarcación se adaptó para el recreo y, en ocasiones, para las regatas, con la tripulación sentada y remando. En 1942, los hermanos Mongé empezaron a experimentar con mástiles de madera y velas, colocando el pie del mástil muy adelantado e introduciendo la vela mayor de cola de golondrina. La adición de una rejilla de acero a lo largo de la popa, un elemento que sigue estando presente hoy en día, permitió que la vela sin sables se enrollara a lo ancho, pero, sobre todo, que pudiera aplanarse para ceñir. A medida que la técnica evolucionaba, también lo hacían las líneas de control y, en las embarcaciones actuales, los patines incorporan una serie de sistemas de control que pueden alterar la tensión del obenque de proa en cada virada (los barcos tienen dos estays de proa, uno montado en cada casco) para controlar la curvatura del mástil y ayudar a la dirección. 
Cada año se construyen unos 40 patines y, aunque las embarcaciones originales eran totalmente de madera (casco y mástil), ahora han ganado terreno los patines híbridos, con flotadores de fibra de vidrio, cubierta de madera y mástil de aluminio. El mayor factor para controlar estos barcos es el peso corporal. El regatista se desplaza hacia adelante para orzar y hacia atrás para arribar, a través de las cinco bancadas que sostienen los cascos. Como es natural, el estilo de navegación se ha ido adaptando con el paso del tiempo, ya que en los primeros vídeos se puede ver a los marineros de pie y avanzando y retrocediendo precariamente. Hoy en día, los navegantes de estas fascinantes embarcaciones suelen tumbarse sobre los cinco tablones del casco y realizar pequeños movimientos corporales y “gateos” para cambiar la distribución. En condiciones de poco viento, sigue existiendo una hermosa técnica de equilibrio que consiste en mantenerse de pie mientras se vuela el casco de barlovento, lo que permite ceñir muy rápido con pequeños ajustes en la vela mayor que mantienen la embarcación a un ritmo óptimo. 
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