El ímpetu en el deporte puede ser un bien muy escaso, pero cuando comienza, puede convertirse en una fuerza imparable. Hoy en Barcelona, mientras continuaba el tenso duelo entre INEOS Britannia y Luna Rossa Prada Pirelli, los británicos han navegado a la perfección y han roto el empate con dos victorias que les colocan 6-4 por delante en esta serie a siete puntos.
El equipo británico está ahora a una sola victoria de levantar la Louis Vuitton Cup y ganarse el derecho, como primer Challenger, de acceder al Louis Vuitton 37ª America’s Cup Match contra el Defender, Emirates Team New Zealand.
Navegando al máximo de su potencial durante todo el día, los británicos han luchado por cada centímetro contra la tenaz tripulación del Luna Rossa Prada Pirelli, que ha peleado en cada virada y en cada trasluchada para ejercer la máxima presión sobre sus rivales.
Ha sido una batalla clásica y digna de esta gran competición deportiva, con el público de Barcelona animando, ondeando banderas y alentando a sus compatriotas, mientras las audiencias de todo el mundo retransmitían esta apasionante batalla entre dos de los mejores equipos deportivos.
Bajo un manto de nubes que amenazaba con lluvia y con el mistral al norte dictando un viento del este de 16-19 nudos junto con un fuerte oleaje, INEOS Britannia y Luna Rossa Prada Pirelli se han enfrentado en la primera regata del día, ambos ansiosos por hacerse con la ventaja inicial.
Luna Rossa se ha librado hábilmente de un incidente en la caja de presalida, lo que ha forzado una salida dividida, en la que Britannia se ha colocado a babor y ha salido ocho metros por detrás. Luna Rossa ha virado a la derecha y ha mantenido la ventaja posicional cuando ambos han virado y se han encontrado a mitad de recorrido, pero en estas condiciones, el INEOS Britannia ha arribado y se ha dirigido a la derecha.
En el siguiente cruce, los papeles se han invertido y Britannia tenía derecho de paso. En la primera puerta de barlovento, ambos barcos han ejecutado buenas maniobras de virada y salida de baliza (una de las maniobras más difíciles de realizar en estos barcos AC75 con foils), con dos segundos de ventaja para los italianos.
En la primera empopada, el tamaño más grande del foque del Britannia (J4 frente al J5 del Luna Rossa) ha sido clave y una presión temprana en el lado derecho del campo de regatas ha permitido a los británicos tomar una ligera ventaja, que se ha visto aumentada por una mala primera trasluchada del Luna Rossa en el margen izquierdo.
Después de salir de la primera puerta de sotavento, Luna Rossa ha perdido brevemente la inmersión del timón, lo que ha provocado que el casco tocara el agua y, para cuando han recuperado la velocidad, Britannia había ganado otros 100 metros. A pesar de la fuerte remontada de los italianos en los cinco tramos restantes, los británicos se han mantenido en cabeza, ya que ambos barcos han minimizado las maniobras en un oleaje cada vez más intenso. INEOS Britannia ha cruzado la línea de llegada con una ventaja de 23 segundos y ha puesto el marcador 5-4 en la final de la Louis Vuitton Cup.
En la segunda regata del día, ambas tripulaciones han tardado en elegir el foque. Cuando se han alineado, ambos tenían el J4 puesto y desde el principio ha sido una batalla de gladiadores en la que el más mínimo error se castigaba con dureza. En su camino hacia la línea de salida, INEOS Britannia se ha colocado a sotavento, con Luna Rossa pegado a su popa.
Ambos barcos tenían tiempo que perder y en los últimos cinco segundos hasta la salida, se han alejado hasta el extremo de babor de la línea, con el Britannia en cabeza; una diferencia crucial cuando los dos barcos se han enfrentado al viento en la salida.
A medida que estos dos gigantes de la vela mundial se dirigían hacia el primer margen, INEOS Britannia, a sotavento, ha ido ganando metros y Luna Rossa se ha visto obligado a virar primero. A partir de ahí, las tripulaciones no han cometido apenas errores y han manejado el estado del mar con facilidad para ofrecer un match-race de ocho tramos del más alto nivel. Luna Rossa siempre era el agresor por detrás, manteniendo la ventaja británica al mínimo y esperando cualquier oportunidad.
Los italianos no han tardado en atacar cuando INEOS Britannia ha perdido brevemente el control del timón al pasar por la segunda puerta de sotavento. La distancia perdida ha abierto la puerta a los italianos para volver a la regata y se ha producido una emocionante lucha entre viradas en la primera mitad del quinto tramo, en la que INEOS Britannia ha acabado escapándose hacia el margen derecho tras detectar un aumento de la presión en la parte alta del recorrido. Un role de viento favorable ha permitido a los británicos ampliar ligeramente su ventaja, que nunca ha superado los 10 segundos, y el resto de la regata se ha reducido a la ejecución de maniobras, especialmente en las trasluchadas de empopada.
Con la presión uniforme a lo largo del recorrido, rozando los 21 nudos en algunos momentos, ambas tripulaciones elegían cuidadosamente los puntos en los que maniobrar y, a medida que se acercaba la línea de llegada, todo se centraba en mantener a estos AC75 voladores al máximo de su rendimiento.
INEOS Britannia ha sobrevivido a una mala primera trasluchada en el último tramo de empopada mientras luchaba por proteger una ventaja de solo nueve segundos (en realidad, eso no es nada a 50 nudos) antes de clavar una última trasluchada en el layline de estribor, cabalgando por encima de unas olas enormes para evitar tocar el agua. De este modo, Britannia ha cruzado la línea de llegada y se ha colocado líder a 6-4 en la serie.
Dylan Fletcher, timonel de babor del INEOS Britannia: “Ha sido una actuación fantástica del equipo. El estancamiento de cada día ha sido frustrante, y parece que muchas de las regatas han estado muy cerca para nosotros, así que romperlo hoy y tener una buena y sólida actuación contra ellos nos hace sentir bien. El estado del mar ha mejorado bastante desde el calentamiento, con el mistral soplando con olas de un metro que eran muy cortas, y con bastante viento de nuevo, así que ha sido un día duro para los pilotos”.
A la pregunta de cómo afrontará el equipo las próximas pruebas, Fletcher ha añadido: “Haremos un debriefing como siempre y nosotros pensamos prueba a prueba. Sabemos que tenemos que ganar todas las pruebas en realidad hasta llegar a siete, así que estamos contentos y deseando que llegue el viernes”.
Francesco Bruni, timonel de babor de Luna Rossa, ha llegado a tierra y se ha mostrado optimista sobre la situación a la que se enfrenta el equipo: “Conocemos muy bien la posición. No es algo que nos guste, pero el deporte es el deporte y hay que aceptar cuando se pierde. Hoy hemos perdido en el campo, sin averías, nada, solo que no hemos ejecutado bien un par de cosas y luego tampoco hemos navegado muy bien. Ha sido una regata muy reñida, en condiciones muy duras, pero para mí todavía tenemos muchas posibilidades de conseguirlo y no sentimos la presión. Sabemos que podemos conseguirlo y solo tenemos que navegar lo mejor que podamos”.
Hablando sobre la presión, algo que su co-timonel, Jimmy Spithill, ha descrito previamente como un «privilegio», Bruni ha añadido: “Va a haber algo de presión ahí sí, pero no la siento probablemente porque tengo a Jimmy de mi lado y sinceramente, estoy súper relajado. Hoy no hemos cometido grandes errores, solo pequeñas cosas aquí y allá, y hemos perdido dos puntos, pero eso no es el fin del mundo. Sabemos que podemos ganar. Sabemos que podemos hacerlo bien, y solo tenemos que rendir mejor la próxima vez. No tenemos más oportunidades. Jimmy ha tenido grandes remontadas en su vida, pero tenemos que apoyarle todos, no puede hacerlo solo”.
Ha habido pocas celebraciones en tierra por parte del equipo británico, que ha querido mantener a raya las expectativas, pero en el Port Vell se está creando una creciente sensación de que ésta podría ser la primera vez desde 1964 que Gran Bretaña tiene un barco en un America’s Cup Match. Aunque INEOS Britannia está a un paso de escribir un capítulo fabuloso en esta Louis Vuitton 37ª America’s Cup, saben muy bien que con Luna Rossa Prada Pirelli se enfrentan a un rival que nunca se dará por vencido.
Como dice la canción: «It ain’t over till it’s over» (no termina hasta que termine) y, tras una jornada de mantenimiento para los equipos mañana, las regatas de la final de la Louis Vuitton Cup continúan el viernes 4 de octubre con dos pruebas programadas.
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