Hoy ha comenzado la Louis Vuitton Regata Preliminar en Barcelona, completando las cuatro pruebas programadas entre los seis equipos competidores en condiciones prácticamente perfectas.
Cuatro de los equipos suman un punto después de las regatas de hoy, de acuerdo con las reglas del evento sobre la división de empates: el Defensor de la America’s Cup, Emirates Team New Zealand, que encabeza la clasificación por delante del suizo Alinghi Red Bull Racing, segundo, del NYYC American Magic, tercero, y del italiano Luna Rossa Prada Pirelli, cuarto.
El Challenger of Record inglés INEOS Britannia y el equipo francés Orient Express aún no han puntuado y son quinto y sexto respectivamente.
Barcelona se ha mostrado hoy en todo su esplendor, con unas condiciones excepcionales para la primera jornada de la Louis Vuitton Regata Preliminar. Un viento del suroeste de entre 12 y 16 nudos, racheado y a veces inestable, ha soplado a primera hora de la tarde y ha generado un estado del mar moderado, con olas de poco más de medio metro de altura, lo que ha hecho que las regatas fueran más que interesantes y ha supuesto un magnífico comienzo para lo que será un fantástico verano de regatas de alto nivel en Barcelona.
Se han completado los cuatro enfrentamientos programados, y el equipo suizo Alinghi Red Bull Racing, que sigue con su espléndida recuperación tras la caída de mástil sufrida apenas 48 horas antes, se ha enfrentado al Orient Express Racing Team francés en la primera prueba.
La regata se ha decantado de forma decisiva a favor de los suizos, timoneados por Maxime Bachelin y Arnaud Psarofaghis, que han demostrado un excelente manejo del barco respaldado por una impresionante velocidad, y han aprovechado los errores de tiempo de los franceses en la presalida para ganar una temprana ventaja que no han abandonado.
Bachelin, al timón de babor, se mostró satisfecho de haber conseguido la primera victoria:
“Es increíble empezar con este tipo de condiciones, había más de 15 nudos durante la regata y por fin hemos competido contra otros, así que no podemos esperar nada mejor que eso; y sí, empezar con una victoria siempre es bueno”.
Joan Vila, meteorólogo y director de pruebas de Alinghi Red Bull Racing, comentó la notable recuperación del equipo tras la rotura del mástil el martes:
“Obviamente, nunca queremos romper un mástil, pero fue un buen ejercicio para poner a todo el mundo al día. Ha unido más al equipo y nos ha dado una motivación extra para rendir bien en las regatas. Por ahora, estamos muy contentos tanto con la jornada de entrenamientos de ayer como con la de hoy”.
El duelo más esperado del día ha sido la segunda prueba, en la que los defensores de la America’s Cup, Emirates Team New Zealand, se han enfrentado a sus cofinalistas en la AC36, los italianos Luna Rossa Prada Pirelli.
La lucha ha estado reñida en unos primeros minutos tensos en la presalida, pero el desafío italiano ha ido a menos cuando un problema electrónico a bordo ha apagado su barco durante 20 segundos, lo que les ha dejado sin foils y les ha obligado a abandonar la regata. Sin embargo, no cabe duda de que esta rivalidad se prolongará durante las próximas semanas.
Peter Burling, patrón de Emirates Team New Zealand, se ha mostrado satisfecho con la victoria:
“Tuvimos muy buena practice race contra Luna Rossa y la regata de hoy se presentaba muy bien, así que es una lástima que hayan tenido el problema con el barco y no pudiesen continuar, porque sentíamos que habíamos conseguido una buena ventaja a mitad de la primera empopada y teníamos ganas de hacer una buena regata”.
Por su parte, Jimmy Spithill, timonel de Luna Rossa, ha declarado que aún no se han analizado los diagnósticos del problema contra Emirates Team New Zealand.
“Fue una pena, porque teníamos una buena regata mano a mano con los kiwis y parecía que iba a ser bonita. Nos decepcionó no poder disputar esa regata, pero en muchos sentidos preferimos que este tipo de cosas ocurran ahora y no cuando las pruebas cuenten de verdad”.
A continuación, el NYYC American Magic –que había clavado la proa en los entrenamientos del día anterior–se enfrentaba al INEOS Britannia y se mostraba entusiasmado con el día y las regatas que se venían.
Tras una salida estupenda de Ainslie y un primer cruce brillante de los británicos por el lado derecho del campo, los estadounidenses han remontado inmediatamente después de encontrar más presión y un buen role de viento para liderar en la baliza de barlovento. Aunque en la primera empopada ha habido dos cruces muy ajustados, el equipo estadounidense ha mantenido su ventaja en la puerta de sotavento y ya no ha vuelto a mirar atrás, logrando la victoria por un margen de 29 segundos.
Tom Slingsby, timonel del NYYC American Magic, se ha mostrado contento con como ha ido la regada contra INEOS Britannia diciendo:
“Ha sido una regata muy reñida. No parecía haber mucha diferencia en términos de velocidad del barco. Una vez que hemos estado en cabeza, hemos podido proteger la derecha y parecía que íbamos ganando metros todo el tiempo.”
“Hemos ganado la primera prueba y, aunque queda mucho camino por recorrer, es bueno estrenarse, ya que no conviene que pasen varios días antes de conseguir la primera victoria. Así que estamos en marcha y nos esperan grandes citas en los próximos días”.
Sir Ben Ainslie, patrón y CEO de INEOS Britannia, ha puesto en contexto el rendimiento de los británicos diciendo:
“Estratégicamente, no hemos defendido la derecha lo suficiente. Teníamos la sensación de estar en buena forma a mitad del primer tramo. Queríamos el lado derecho, y lo hemos conseguido, pero luego se ha convertido en un difícil equilibrio entre ¿tenemos suficiente ventaja para ir al layline? ¿O queremos marcar e intentar defender ese lado derecho? Los estadounidenses están bastante cerca de nosotros y han hecho un buen trabajo para dificultar esa decisión. Se han puesto a nuestra derecha y nos lo han hecho pagar”.
“En esta brisa de Garbí del 200 aproximadamente, el lado del campo dominante es el derecho. Pero hay algunas variaciones y líneas de presión y se trata de mantenerse en ellas y acertar en el momento de escojer la puerta.”
La última regata del día ha sido un tanto accidentada desde el principio, ya que Orient Express Racing Team se ha caido de sus foils antes de la presalida, ha sido penalizado por varias infracciones y ha permitido a Luna Rossa Prada Pirelli salir sin obstáculos y establecer una ventaja inmediata. Los italianos han ampliado su ventaja de forma consistente, mostrando un magnífico manejo del barco y una gran velocidad para registrar la mayor victoria del día, de un minuto y 33 segundos.
Para Quentin Delapierre, patrón del Orient Express Racing Team, ha sido otro día de mucho aprendizaje, pero con muchos aspectos positivos, como ha comentado:
“Todavía es un periodo de aprendizaje y los errores están permitidos. Sólo tenemos que aprender la lección e intentar avanzar con todo el equipo. Creo que hay muchas cosas positivas, el barco parece rápido y con potencial, pero lo cierto es que hemos tenido problemas en las salidas y en las presalidas. Creo que hemos tenido algunos problemas con la parte táctica, pero sinceramente, eso es más culpa nuestra. Tenemos que trabajar en ello, simplificarlo todo y hacer lo correcto en el momento adecuado”.
El rendimiento de los AC75 de nueva generación en esta primera jornada de la Louis Vuitton Regata Preliminar ha sido realmente impresionante, con velocidades que se acercaban regularmente a los 50 nudos. Los regatistas han rendido al máximo, Barcelona estaba preciosa y las regatas han sido emocionantes y reveladoras.
Las pruebas de la Louis Vuitton Regata Preliminar continúan mañana viernes 23 de agosto con cuatro regatas más programadas. El domingo 25 de agosto, el evento culminará con un match-race final entre los dos mejores equipos.
