Esta tarde se respiraba un ambiente especial en el Port Vell de Barcelona cuando Emirates Team New Zealand e INEOS Britannia salían de puerto por una abarrotada bocana. A pesar de la llovizna, la multitud se ha amontonado en torno al puerto mientras las embarcaciones de recreo tocaban las bocinas para despedir a estos dos equipos de élite que luchan por la Louis Vuitton 37ª America’s Cup.
Las nubes bajas absorbían el viento, por lo que el comité de regatas ha aplazado la regata, pero a medida que las nubes se iban despejando y separando, se ha levantado un viento del suroeste que ha alcanzado un máximo de 12 nudos, pero que ha dejado pozos de viento a su antojo en todo el campo de regatas.
Las pruebas han arrancado tras un breve retraso, con el INEOS Britannia luchando por remontar el vuelo en el fondo del cajón de presalida a falta de tres minutos, mientras el Emirates Team New Zealand se preparaba a conciencia para tomar la salida en el extremo de babor de la línea. Los británicos han llegado tarde y han entrado cuando solo faltaba un minuto para la salida. Se han enfrentado a un equipo kiwi decidido que ha hecho todo lo posible para alterar su viento, la posición y la llegada a la línea.
En la salida, Emirates Team New Zealand ha empezado muy rápido a sotavento, con separación, saltando hacia delante desde la línea y, en la primera virada, había establecido una ventaja que ya no perdería en los siguientes seis tramos del recorrido.
Mostrando una ejecución de maniobra del más alto nivel, los kiwis han llegado con 24 segundos de ventaja a la primera baliza y, a pesar de algunas enérgicas remontadas del INEOS Britannia en las empopadas, Emirates Team New Zealand ha ido ampliando su ventaja en cada tramo y ha pasado la última baliza de barlovento con una ventaja de 56 segundos. La diferencia final ha sido de 41 segundos, 1-0 para Emirates Team New Zealand.
Con la magnitud del desafío ante sí, un INEOS Britannia encendido ha afrontado la segunda prueba con más determinación y precisión. La entrada por babor daba a los británicos la oportunidad de ejecutar su típica maniobra de virar y arrastrar a los kiwis, algo que había funcionado muy bien contra Luna Rossa Prada Pirelli. Sin embargo, se han topado con un agresivo Emirates Team New Zealand, que ha trasluchado, ha vuelto amurado a estribor y ha dictado la táctica a partir de entonces.
Lo siguiente ha sido un baile para mantener el lado derecho de la línea, y a medida que el reloj avanzaba, el barco kiwi a barlovento ha virado a la derecha en la baliza de estribor, con velocidad, y se ha dirigido al margen derecho.
A continuación, se ha producido un duelo fascinante, con numerosos cambios de liderato que finalmente han acabado inclinándose a favor de Emirates Team New Zealand, pero en un recorrido de tramos más cortos y más vueltas (ocho en esta prueba), la ejecución de las maniobras se ha puesto a prueba mientras el viento rondaba los 8-10 nudos. El momento decisivo ha sido la tercera vuelta, en la que Emirates Team New Zealand se ha impuesto a INEOS Britannia, que había apostado por el lado derecho del campo de regatas mientras el viento entraba por la izquierda. Los kiwis han hecho rebotar a los británicos hacia la derecha y han salido de la baliza con 28 segundos de ventaja que no parecía que fueran a perder.
En la llegada, Emirates Team New Zealand ha sabido leer las rachas de viento de forma magistral y ha navegado con un control de vuelo perfecto y una ejecución fluida de sus viradas y trasluchadas. Al cruzar la línea de llegada con 27 segundos de ventaja, se han colocado con un 2-0 en el Louis Vuitton 37ª America’s Cup Match y han puesto el listón muy alto para el INEOS Britannia.
El trimmer de estribor del Taihoro, Andy Maloney, ha reflexionado sobre un día perfecto para Emirates Team New Zealand: “Hoy ha sido muy difícil acertar en todas las fases. Había un poco de mar de fondo, así que también ha sido difícil ser precisos con el vuelo y el trimado del barco. Hemos hecho todo lo posible para intentar hacer buenas maniobras, pero incluso así, parecía que cometíamos algunos errores, así que creo que hay mucho de técnica, pero ambos barcos han ido muy bien. Será interesante verlo de nuevo, pero ha estado ajustado”.
Hablando sobre el ambiente único del Louis Vuitton 37ª America’s Cup Match, Maloney ha añadido: “Ha sido un gran comienzo de la America’s Cup, todo el día ha sido increíble, con el apoyo de la familia y los amigos en el dock out y el ánimo del grupo Ngāti Whātua Ōrākei que está aquí con nosotros, lo que ha hecho que el primer día de la America’s Cup haya sido increíble y muy agradable. Estamos contentos de haber conseguido dos victorias, quitarnos el primer día de encima y seguir adelante”.
Sir Ben Ainslie, patrón del INEOS Britannia, ha llegado a tierra con tranquilidad y ha hecho balance de la jornada: “No ha sido el día que queríamos para empezar, pero todo el mérito es de ellos, han hecho dos pruebas realmente buenas. Para nosotros ha sido una buena oportunidad de comprobarlo y, de pronto, parece que tenemos que mejorar en algunos aspectos”.
“Analizaremos en qué nos han superado y por qué, y sin duda nuestros entrenadores harán un gran trabajo con los técnicos e ingenieros para ayudarnos a averiguarlo. Queda mucho camino por recorrer y seguiremos trabajando”.
Con un aire de confianza y determinación, Ainslie ha añadido: “Definitivamente, no es momento de entrar en pánico y todos hemos visto que la America’s Cup es un juego curioso. Las cosas pueden cambiar muy rápido, así que solo tenemos que seguir trabajando y, como equipo, volveremos a analizar la forma en la que hemos navegado y aprovecharemos cualquier oportunidad para aprender y mejorar”.
“Creo que, aunque han ganado las dos pruebas de hoy, ha estado más reñido de lo que parece, así que seguiremos esforzándonos para encontrar esa velocidad extra en el rendimiento y en las maniobras y salir a por todas. Mañana será otro día”.
Los dos barcos han llegado a un bullicioso Port Vell rodeados de una armada de embarcaciones de apoyo de todas las formas y tamaños. Barcelona es ahora mismo el centro del mundo de la vela y el ambiente era electrizante en todo el puerto, con los aficionados alineados en la orilla y animando con pancartas y banderas de colores.
El Louis Vuitton 37ª America’s Cup Match ya está en marcha. Emirates Team New Zealand ha demostrado una gran clase y ejecución en el campo de regatas y con un 2-0 en contra, INEOS Britannia necesita un domingo contundente para frenar el avance de los kiwis.
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